ODONATA (Libélulas y caballitos del diablo) de Aragón

Hembra de Calopteryx virgo.

Los odonatos (Odonata) son un orden de insectos que incluye formas tan conocidas como las libélulas (suborden Anisoptera), distinguibles porque no pueden plegar las alas sobre el cuerpo cuando están posados y los caballitos del diablo (suborden Zygoptera) que pliegan las alas sobre el cuerpo cuando están posados.

Los odonatos viven asociados a los cursos de agua, siendo el medio en el que se desarrollan las ninfas o náyades. Son importantes predadores tanto en su fase de ninfa como en la de adulto y la metamorfosis es simple, no teniendo estadio de pupa. La vida media de los adultos es de uno a seis meses.

Sin duda la dependencia de aguas continentales no contaminadas y en buen
estado, sin alteraciones tanto en la calidad como en el régimen natural de avenidas, explica la importante regresión que de forma general experimentan en la actualidad las poblaciones de libélulas y caballitos del diablo.

Anax imperator (Libélula emperador)

Odonato del suborden Anisoptera, Familia Aeshnidae. Resulta muy difícil verla posada ya que recorre su territorio de forma incesante con un potente vuelo, acechando a sus posibles presas y controlando el territorio de posibles competidores. Es uno de los odonatos más grandes de Europa.

Sympetrum fonscolombii

Odonato del suborden Anisoptera, Familia Libellulidae. Macho de esta especie, que vuela de por gran parte de Europa y Asia desde mayo hasta finales de septiembre. Es una especie común y en ocasiones difícil de distinguir de otras libélulas del mismo género. La venación de las alas de color rojo o amarillo es característica de S. fonscolombii.

Libellula depressa (Libélula de vientre plano)

Odonato del suborden Anisoptera, Familia Libellulidae. Hembra de esta especie distribuida principalmente por Europa occidental y oriental. Vive en aguas tranquilas, estancadas o ríos con muy poca corriente y vegetación en las orillas. Suelen volar a gran velocidad a la búsqueda de presas y defendiendo su territorio de posibles rivales. Se detiene a tomar el sol por breves espacios de tiempo en lo que con suerte puede conseguirse una imagen.

Orthetrum coerulescens

Odonato del suborden Anisoptera, Familia Libellulidae. Hembra joven. Habita desde aguas estancadas hasta arroyos de montaña. Las larvas pasan de uno a dos años en el agua. Los adultos vuelan de mayo a octubre. Al igual que en otras especies de odonatos, el macho vigila a la hembra desde la orilla mientras ésta hace la puesta o incluso la sujeta con las pinzas que tiene al final del abdomen para evitar que otros machos competidores puedan intentar otra cópula.

Onychogomphus forcipatus (Libélula tigre)
Odonato del suborden Anisoptera, Familia Gomphidae. Cópula. Especie de distribución europea. Sus poblaciones están en notable regresión lo que ha motivado que el Comité del Consejo de Europa la considere como merecedora de protección. En la foto se aprecia el aspecto característico de las cópulas en los odonatos, en las que el macho sujeta a la hembra por la cabeza adoptando esa forma de corazón.

Lestes virens

Odonato del suborden Zygoptera, Familia Lestidae. Macho adulto. Se distribuye por el sur y centro de Europa y por el norte de África. Frecuenta charcas y aguas quietas en espacios abiertos. Vuela de junio a septiembre, aunque en su distribución más sureña puede encontrarse desde abril.

Lestes viridis

Odonato del suborden Zygoptera, Familia Lestidae. Macho adulto. Especie de distribución fundamentalmente mediterránea, incluida gran parte de Europa y norte de África. Se puede encontrar hasta bien entrado el otoño en cursos de agua lentos. A pesar de su pequeño tamaño y aparente fragilidad, los machos de esta especie como el de la imagen, son territoriales, reconocen su territorio y se posan en lugares visibles para defenderlo.

Sympecma fusca

Odonato del suborden Zygoptera, Familia Lestidae. Macho adulto. El Género Sympecma sólo tiene a esta especie presente en la Península Ibérica. En la foto un ejemplar macho. El color azul de los ojos indica que está a punto de entrar en la época de reproducción. Esta especie, que se distribuye por centro y sur de Europa, puede encontrarse hasta bien entrado el otoño, incluso en los días soleados de febrero y marzo, pueden localizarse en las proximidades de los cursos de agua escondidas entre la vegetación.

Calopteryx virgo

Odonato del suborden Zygoptera. Familia Calopterigidae. En la foto un macho. Es uno de los caballitos del diablo más grandes, alcanzando un máximo de cuatro centímetros. Está presente en gran parte de Europa, Asia y norte de África. Prefiere las aguas claras, limpias y bien oxigenadas, aunque pueden encontrarse ejemplares jóvenes a cierta distancia del agua.

Pyrrhosoma nymphula

Odonato del suborden Zygoptera, Familia Coenagrionidae. Especie común en Europa. Es uno de los primeros caballitos del diablo que pueden encontrarse, dependiendo de las zonas, a partir de abril en aguas lentas o incluso estancadas. Tanto el macho como la hembra presentan tonos rojos llamativos.

Coenagrion puella

Odonato del suborden Zygopera. Puede que sea la especie mejor representada de la Familia Coenagrionidae. Presente en gran parte de Europa, Asia y norte de África. La hembra ovoposita sobre plantas acuáticas, para lo cual puede sumergirse hasta cincuenta centímetros debajo del agua. Como se ve en la imagen el macho presenta un color azul brillante, mientras el tono general de la hembra es verdoso.

Coenagrion mercuriale

Odonato del suborden Zygoptera. Muy parecido a C. Puella del que se distingue por el diseño del dibujo que presenta en el segundo segmento del cuerpo, más alargado y estilizado que en C. mercuriale de manera que recuerda al casco con el que se representa al rey Mercurio, de ahí su nombre científico. Esta especie está experimentando una notable regresión, motivo por el cual está incluida en el Catálogo de Especies Amenazadas de Aragón y en la Directiva Europea 43/92 relativa a la conservación. A diferencia de C. puella gusta de pequeños cursos de agua con un mínimo de corriente, sin que llegue a estancarse.

Caballito del diablo recién emergido de la exuvia.

Tal y como ya se ha comentado, los odonatos son potentes predadores de otros invertebrados tanto en su estado de larva como de adulto, no obstante también son muchos los predadores que pueden dar caza a los odonatos, entre los que se pueden citar arácnidos, aves, peces y anfibios.

Detalle de Calopteryx virgo

Otra de las características que diferencia a las libélulas (suborden Anisoptera) de los caballitos del diablo (suborden Zygoptera) es que en las primeras los ojos, por separados que estén, siempre tienen un punto de unión o contacto, mientras que en los caballitos del diablo los ojos están totalmente separados e independizados. Ambos, Zygopteros y Anisopteros, tienen ojos compuestos, hasta con más de 30.000 facetas, lo que unido a la gran flexibilidad del cuerpo hace que nada escape a su atención.

Texto y fotos de Enrique Gil Alcubilla para Naturaleza aragonesa.